最近迷上了免費網上課程，早前報讀的一個網上地圖數據製作及應用課程，負責的美國賓夕法尼亞州立大學講師，開學時要求學員在網上打卡，報上身處地點，赫然發現原來左鄰右里都有不少同學仔，那種天涯若毗鄰的感覺，告訴我一場新革命正在醞釀。
MOOCs（massive open online courses，大量公開網上課程）近期成為熱話，被視為有機會顛覆傳統教育模式的新事物。較突出的經營者Coursera，其創辦人吳恩達自小在香港長大，現時為史丹福大學副教授，他希望運用互聯網，可以讓一些很難有機會接受高等教育的人，也有機會可以接受世界頂級學人的授課。
Coursera現時與83家大學合作，不少是美國名牌大學及明星教授，學生已超過400萬，並且取得創投基金入股6,500萬美元。
網上課程 顛覆教育界
Coursera現時提供的各式免費課程，能夠上網便可修讀，有相當學術的，如電腦程式編寫，也有一些是另類的題材，如講全球暖化、甚至竄改相片的歷史。其課程一般有10至20堂視頻，每堂又會切割成數節，每節8至20分鐘不等，每節中間有簡單的問答題，以測試學員對課堂的理解，課程輔以社交群組、論壇，讓學員可以討論，並有期中期末考試。
這些都不是嶄新技術，但在寬頻夠高速、智能手機及平板電腦普及下，各種元素竟配合得恰到好處，那種垂手可得的學習體驗，確實令我覺得高等教育已不再困於象牙塔內。尤其是對於公餘進修，避免了放工返學的頻撲，加班下迫於走堂的無奈，已經贏了九條街。
MOOCs也有不少令人振奮的故事，史丹福大學一個教授人工智能的課程，竟然有16萬人選讀，遍佈195個國家。普通一個電子工程的課程，也有7,200學員，當中包括一個81歲的老翁、一個帶着兩個孩子的單親母親，以及蒙古一個15歲神童。
與很多顛覆傳統行業的科網企業一樣，現時MOOCs也未見有成功的商業模型，暫時大家都是各師各法，像Coursera便試圖藉發課程證書來收費，有些則把教材授權其他大學或企業使用，亦有人試圖賣廣告、賣教科書，一些潛力收入來源則聚焦於職業介紹。
傳統機構 轉身要及時
傳統教育機構開始擔心，公開網上課程的普及，會令高等教育也像唱片業般被邊緣化，加劇贏家通吃的現象。即係咁，如果讀財務學，有得師承哈佛的Robert Shiller（《非理性亢奮》的作者），讀道德哲學可以問道Michael Sandel（《正義》的作者），誰還肯啃老麥？當他可以去米芝蓮食晏。
當然，不是所有教育工作者都願意擁抱轉變，不少人擔心傳統教育機構會冇啖好食，就算餅大了，但整體利潤可能少了，而且集中被名校攫取了。
其實，未來高等教育的需求仍然旺盛，而經營MOOCs的機構又未找到可持續的收入模式，正好趁這機會參與其中，免得人家坐大，羽翼漸豐，到時形勢比人強，再轉身已太遲。
然而，對於有講師公開表示要抵制這股顛覆的力量，抗拒轉變，我很奇怪，他們平時是如何教導學生的。
至於我，當然繼續享受這種知識平民化的樂趣，呵呵，任總即將開講人民幣國際化的網上課程，期待。
丘亦生
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